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为什么理解“经济成本”很重要

标签奥地利经济学的概述主观主义价值和交换

06/20/2019

经济成本的概念似乎使人们感到困惑。重要的不是你为一件商品付出的价格,而是原因你支付它。

一项行动的成本就是你本可以从另一项行动中获得的价值。换句话说,如果你有100美元,你可以选择购买两件商品,每件商品的价格都是100美元,你自然会选择对你来说更重要(有价值)的。它的成本不是你放弃购买它的100美元,而是另一件商品的价值,你不能再购买。另一种好处是你的行动失去的机会真正的你的行动成本- - - - - -经济成本。

为什么这很重要?因为我们的行为是为了创造价值,我们总是以最大化(主观理解的)价值为目标。经济成本的概念使我们注意到我们实际上放弃所得到的一种价值,也因此我们选择了某种行动。

经济是对稀缺资源进行节约的制度,是对资源进行系统配置以实现价值最大化的制度。这不是关于最小化付出的代价,这是不同的东西。它关乎价值。虽然这看起来像是一个学术观点,但其影响是巨大的。

那些对这一概念一无所知的人只关注行动的结果- - - - - -“净收益”- - - - - -而不是成本。这样做意味着我们最终浪费了大量的资源,而没有获得原本触手可及的价值。

这方面的例子包括,二战或美国20世纪60年代的太空计划带来了巨大的收益。两者都是巨大的浪费,但也产生了切实的利益。第二次世界大战导致了人造橡胶的发现,使我们从昂贵和耗时的橡胶生产中解放出来。是的,这是福利。在太空计划中发展了很多技术。这些也是好处。但代价是什么呢?这才是真正的问题:什么其他因为我们把大量的资源投入到战争和太空竞赛中,我们从来没有看到过好处吗?如果这些资源得到不同的利用,还有哪些发现和创新是触手可及的?

二战的例子应该是显而易见的,因为战争本身几乎没有什么成效。但太空计划是完全相同的问题:我们作为一个社会,放弃了什么机会,因为政府更愿意投资数十亿美元在击败俄罗斯人登月的声望计划?当然,我们不知道我们没有得到什么。

但这并不意味着我们不能说这样做是否正确。事实是,在市场体系中,企业家相互竞争不是为了最小化成本,而是为了创造价值。当然,这意味着价值:在消费者眼中提供的实际利益。企业家们不知道消费者看重什么,但他们把自己的生计押在了他们认为对消费者最有利的东西上。结果就是消费者可以选择的各种商品和服务,他们会从自己的角度选择最好的。没有生产出来的东西是无法选择的。但是,对于众多致力于为消费者提供价值促进的企业家来说,没有生产出来的东西似乎也不值得。

请注意,这不是企业家是否“负担得起”所需的资本投资的问题。这是关于回报率:价值是否高于生产商品/服务(生产成本)所需的支出。相对于其他可能的和尝试的项目,有了足够高的ROI(投资回报),企业家总能找到所需的资金:毕竟,投资者在寻找他们的资金的回报。

因此,“只有政府才能”投资某项需要资本的项目的说法是虚假的。它断言不存在的问题,并且经常不能正确地应用经济成本的概念(如上面的例子)。经济成本告诉我们什么对人们来说是最重要的,而不考虑资本投资的规模。更高的投资回报率意味着更高的价值,这意味着可以收取更高的价格- - - - - -赚取更多的利润。

这就是经济成本对理解经济运行至关重要的地方。因为如果一个企业家设想的项目看起来利润很高,不管初始投资需要多少,他/她都会去追求它。与此同时,这也意味着其他预期投资回报较低的创业项目将会是追求。对社会和经济来说,重要的是追求更大的价值,因为这让我们所有人都过得更好。这就是为什么,通过竞争,那些没有产生多少实际价值的项目的企业家被迅速淘汰是很重要的:他们实际上浪费了我们的资源,因为放弃的价值——那些因为资源被捆绑在这些较小的项目上而没有进行的项目——高于产生的价值。不管从中得到什么好处,这都是一种经济损失。

因此,我们可以得出这样的结论:太空计划就像战争一样,是一种浪费的行为。政府介入是因为没有企业家愿意承担它,这是因为它的预期ROI(如果有的话)比企业家可以追求的其他项目要低得多。我们不知道我们失去了什么,但它可能是治愈讨厌的疾病,消除贫困,或任何东西。人们不希望消费者在太空计划上花自己的钱,而且没有企业家希望他们这样做,至少没有必要到那种程度,这意味着它被认为不够有价值。它的经济成本预计要高于经济价值!

现在,这是否意味着太空计划没有任何好的结果?当然不是。

我们发现的一些创新和技术对我们很有帮助。但是,在投资的时候,他们要么没有被期望(根本没有),要么没有被期望充分地为人们服务。当然有一些侥幸的例子最终创造了美好的事物(比如阿帕网变成了互联网),但有谁会理智地认为我们应该在大型政府项目上浪费资源,因为这可能会产生我们会从中受益的意外后果?

考虑到经济成本,我们可以从投资中获得的收益(每个人都期待)比政府所追求的项目要高。

这就是政府这么做的原因。政府以高昂的经济成本浪费稀缺资源,即没有足够的预期价值。不管怎么看,这都是浪费。当然,除非你忽略了经济成本的概念:放弃了价值更高的机会- - - - - -失去了- - - - - -因为我们转而追求估值较低的公司。

简单地说,就是先摘那些低垂的果实,因为回报要高得多- - - - - -更“砰”的一声- - - - - -这样做。如果因为付出额外的努力而“万一”有其他意想不到的好处,那么爬到最上面的树枝上是没有意义的。

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Per Bylund是俄克拉荷马州立大学创业学院企业家精神和约翰斯顿自由企业学教授。网站:PerBylund.com

注:在Mises.org上发表的观点不一定是米塞斯研究所的观点。2022年亚洲世界杯预选赛
图片来源:
盖蒂
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